Ecologie

Ecologie is de wetenschap van levende wezens in relatie tot hun omgeving. Die omgeving omvat zowel de niet levende, ofwel abiotische omgeving, als ook de levende, biotische omgeving. In het deel van de site over de eigenschappen van water wordt ingegaan op de abiotische kant. In dit deel gaan we wat dieper in op de relaties tussen levende wezens met hun vooral biotische omgeving. Hierbij zijn een aantal niveaus te onderscheiden.

Je kunt het hebben over een enkel individueel organisme of een groep van verschillende individuen van dezelfde soort. Zo'n groep van dezelfde soort in een bepaald gebied wordt ook wel een populatie genoemd.

Vervolgens kun je kijken naar populaties van verschillende soorten die in een bepaald gebied bij elkaar en met elkaar leven. Je praat dan over een levensgemeenschap. Als je het geheel van de abiotische omgeving samen met de levensgemeenschap bekijkt, dan praat je over een ecosysteem.

Beide manieren van benaderen, per enkele soort of als een groep van soorten, hebben een eigen naam gekregen. Onderzoek naar een enkele soort wordt autecologie genoemd (aut staat voor enkel of zelf) en onderzoek naar levensgemeenschappen en ecosystemen wordt synecologie genoemd (syn staat voor samen). Verder wordt er onderscheid gemaakt tussen structuren en processen. Structuren zijn beschrijvingen van de toestand van een ecosysteem zoals je dat op een bepaald moment aantreft. Processen zijn de veranderingen in de tijd die in een ecosysteem optreden.

We hebben nu dus vier verschillenden invalshoeken, die we alle vier apart zullen bekijken.